Als sociaal werker bij de straatkinderen in Chili, constateerde Jan De Cock dat zijn doelpubliek om allerhande redenen vaak in de gevangenis belandde. En dus verplaatste zijn werkterrein zich al vlug van de openheid van de straat naar de gesloten deuren van een cellenblok. Terwijl voor hem echter de gevangenschap iedere avond samen met zijn werkdag eindigde, bleven zijn klanten telkens weer verweesd 
en opgesloten achter in hun veel te nauwe cel waar ze vaak met tevelen in te ellendige omstandigheden moesten samen hokken. En dat idee begon bij Jan een
eigen leven te leiden.
En dus groeide bij hem de gedachte om ook een tijdlang achter tralies te gaan zitten om op die manier zelf aan den lijve te ervaren hoe het voelde om een tijdlang van zijn vrijheid beroofd te zijn. Maar zo eenvoudig bleek zijn idee in Chili niet te realiseren en dus keerde Jan na afloop van zijn project noodgedwongen naar België terug.
Hier begint hij te schrijven naar allerlei instanties totdat het lukt om ergens (letterlijk en figuurlijk) binnen te geraken. En dan begint zijn tocht, de wereld rond, in een honderdtal gevangenissen op zoek naar het leven achter tralies. Over die avonturen schreef Jan een boek Hotel Prison. Op de achterflap van dit boek lezen we: "Hij ontmoette kruimeldieven, zakkenrollers en vliegtuigkapers. Hij deelde de cel met muzikanten of acteurs, met huurmoordenaars en moeders die eten stalen voor hun kinderen. Hij leefde in het gezelschap van ratten en vlooien, hagedissen en sprinkhanen..."
Maar nog was zijn zoektocht naar de mens achter de gevangenen niet voltooid en dus trok Jan naar 
Afrika waar hij zich liet opsluiten in de gevangenis van Butembo, Congo. Wat hij daar meemaakte en beleefde, maakte zo een diepe indruk op hem dat hij besloot een organisatie op te zetten die een nieuwe gevangenis zou bouwen ter vervanging van de oude, afgetakelde en mensonwaardige bouwval die er nu stond. Met de vzw Within-Without-Walls wil Jan ondermeer bijdragen tot verbetering van mensonterende situaties in gevangenissen wereldwijd.
Wij vonden het dan ook een hele toffe ervaring dat we Jan De Cock mochten verwelkomen in ons MS-huis. Met zijn verhaal wist hij ons te raken en te boeien en deed hij ons glimlachen en stil worden. In een vlotte en onderhoudende stijl nam hij ons mee op zijn tocht naar de hel en de hemel van de gevangenissen overal ter wereld en liet hij ons kennismaken met heel wat boeiende figuren die hij in de loop der jaren had leren kennen.
Na de pauze vergastte Jan ons op een beklijvende beeldreportage van de Kakwanga-gevangenis in Congo die hij met steun van vrienden, familie en anderen ombouwde tot een menswaardige ruimte. Op die manier kon hij toch een beetje licht te laten schijnen in de donkere kelders van Congo.
Meer info over Jan De Cock en zijn projecten is te vinden op www.prisoninfo.org
Na deze schitterende avond past een welgemeend woord van dank aan Jan voor zijn enthousiasme, zijn inzichten en zijn ervaringen die hij zo spontaan met ons wilde delen. En natuurlijk ook van harte dank aan al de aanwezigen op deze leerrijke avond. Samen met Jan hopen we dat het verhaal van de gevangenen ons allemaal tot vrijere mensen mag maken...
Heeft u ook zin om eens langs te komen voor een gezellige activiteit of op zoek naar informatie, begeleiding of een losse babbel, kom dan gerust af. Dus wie weet: tot een volgende keer!